家里的小米生虫子了，塑料袋都被虫子咬破了，你可能会懊悔，怎么就忘了天晴的时候晒一晒了呢？
但北京航空航天大学的教授杨军却是这么想的：那破掉的塑料袋是被虫子吃进去了吗?如果吃进去了，塑料袋被消化了吗？几个简单的追问过后，通过科学实验发现，虫子的肠道菌群可以降解塑料。本来需要500年才能自然降解的塑料，在虫子肠道里走一遭，降解时间缩短到了24小时以内。
塑料袋：降解需要500年
塑料是一大类的人工合成的可塑性的树脂材料。它被发明是以1907年塑料之父贝克兰注册酚醛合成树脂的专利为标志，塑料的发明为人类开创了新的生活。
在过去的50年里塑料的生产产量全球已经增加了20倍，在环境当中留下了70亿吨的塑料袋垃圾。2016年的塑料产量是3.2亿吨，中国占了1/4。
由于塑料是高分子量，数万到数十万的分子量，再加上它的物理化学性质的稳定，包括它疏水的特点，所以按照目前的科学估计，塑料在自然界当中降解需要500年以上。
近年来海洋里塑料污染的问题必须重视，《科学》杂志就报道每年有800万吨的塑料被冲到大海里面，就形成了相当于法国或者200个上海这么大面积的一个太平洋的塑料垃圾飘移带。
在中国的食盐里面已经发现了这样的塑料微粒，所以对于人类来讲，塑料是非常严重的危害。塑料降解也一直成为环保的一大热点话题！
500年到24小时，塑料袋如何被降解？
需要500年才能被降解的塑料袋，是如何做到24小时被降解的呢？下面小元带你来看下杨军教授做的两个实验：
一是解剖蜡虫，拿到里面肠道的内含物，然后跟塑料聚乙烯进行富集培养。并得到两株菌，一个是阿氏肠杆菌，还有一个就是芽孢杆菌。这两株菌在没别的可吃的情况下，只能食用薄膜。它们在薄膜上生长的活性非常好，并侵蚀腐蚀掉了聚乙烯的表面。在培养60天后，蜡虫使得聚乙烯减重6%和11%，聚乙烯的分子量可以降到6%到13%。
第二个例子是黄粉虫与聚苯乙烯的降解，聚苯乙烯就是我们现在常见的白色塑料，也是“白色污染”的罪魁祸首之一。
针对黄粉虫杨军教授做的实验是，喂养了500条的黄粉虫，提供的食物为泡沫塑料，即聚苯乙烯基材的塑制品。在30天之内黄粉虫可以吃掉1.8克的泡沫。且吃泡沫塑料的虫子存活率和吃麦麸的虫子的存活率一样高，所以泡沫塑料也可以做黄粉虫的一个很好的食物来源。
在收集这个虫粪时发现，虫粪里面所含的聚苯乙烯的分子量降低了。而且虫子吃进去的泡沫塑料50%都转化为了二氧化碳和虫子的肌体，也就是我们说的长成了肌肉了。
降解塑料，肠道菌群在起作用
在整个的降解过程中，是什么在起作用呢？经过杨军教授他们反复试验后，确定了肠道里面的菌群——微生物或者是细菌，在降解过程中的作用。当菌群降到零时，黄粉虫再吃聚苯乙烯，它降解的效率是非常的低！所以这就充分证明了肠道菌群在整个黄粉虫降解聚苯乙烯的过程当中发挥了主要的作用。
如果用对待蜡虫同样的方法，将肠道里面的微生物分离出来的菌株和聚苯乙烯薄膜放在一起，它也能够腐蚀或者侵蚀聚苯乙烯膜的表面，能够使得聚苯乙烯膜的亲水性增强，疏水性降低。培养60天后，可以使得聚苯乙烯的重量减重6.5%到7.5%，而且也能够使聚苯乙烯的分子量降低。
但是，依靠虫子降解塑料的能力是很有限的，按照500条虫子30天之内吃掉1.8克的泡沫来计算，这个量还是非常小的！塑料降解以此为出发点，期待研发出更高效有用的降解方式！
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